死后49天，到底发生了什么？佛经来揭秘！| 净本法师开示 | 《中阴身答问系列》节录

什么是中阴身？

——从佛法角度认识死后的过渡期

整理自净本法师《中阴身答问系列》开示

「中阴身」这个词，相信一般人都不陌生，但对它的概念可能还是模模糊糊的——大概知道一点，又不完全清楚。那么，中阴身到底是什么？为什么要叫这个名字呢？

简单来说，中阴身讲的就是死后的世界。重点在于这个「中」字。佛说，人的生命有「前阴」与「后阴」，而中阴身指的是刚好处于这两者的中间。

佛法中有一句话：

「前阴已谢，后阴未至，中阴现前。」

这里的「阴」，是佛法用来形容凡夫生命的用语。这句话的意思是：众生上一世的生命已经结束，但下一世的生命尚未成熟，因此就会出现中阴身的阶段。

一般人可能以为，人死了就马上去投胎——「十八年后又是一条好汉」。其实不尽然。

有些人过世后确实可能马上转世，但大部分的人并不会如此。因为这一世与下一世的生命之间，往往会有一个过渡期，这就是所谓的「中阴身」——上一世与下一世中间的过渡阶段。

顺带一提，「中阴身」的「中」应该读第一声 zhōng，而不是第四声 zhòng。有些人读成「zhòng 阴身」，好像中招了一样，其实不是的。这是「中间」的中，不是「中招」的中——因为中阴身讲的正是上一期生命与下一世生命之间的过渡期。

其实华人对中阴身并不陌生，甚至很多常听到的说法，讲的就是中阴身，只是大家不一定意识到而已。

华人常说「死后就做鬼」，但这里说的「鬼」，未必是真正的鬼道众生，其实讲的就是中阴身。

《瑜伽师地论》：「造恶业者，所得中有，如黑羺光，或阴暗夜；作善业者，所得中有，如白衣光，或晴明夜。」

比如，华人印象中的鬼是什么颜色？黑白无常——不是黑的，就是白的，好像没有其他颜色。佛说，众生过世前若恶业多，中阴身就呈黑色；善业多的，中阴身就呈白色。所以华人所谓死后看到黑色或白色的「灵魂」，其实都是中阴身的显现，并不是真正的鬼道众生。

华人民俗中，亲人过世后要「做七」，这个概念讲的其实就是中阴身。

《瑜伽师地论》：「若极七日住，未得生缘，死而复生，极七日住。」

佛说，中阴身的寿命一般是七天。到了第七天，中阴身会死去，然后又马上生出新的中阴身——就像英文说的 Reset，每七天重启一次，如同电脑重新开机一样。

《瑜伽师地论》：「如是辗转，未得生缘，乃至七七日住。自此已后，决得生缘。」

这样的循环一直持续到四十九天，这是中阴身最长的时期，四十九天以后就会轮回转世。华人讲的「做七」，其实就是这么来的。

一般人以为「做七」就是要等到过世后刚好第七天才做超度法会，好像多一天少一天都不行。其实这是误解。

《瑜伽师地论》：「此中有，若未得生缘，极七日住；有得生缘，即不决定。」

佛菩萨说的中阴身虽然七天重启一次，但这并不是绝对的。所谓七天，是专指下一世寿命还没有成熟的情况。如果下一世的生命已经成熟，可能第五天、第六天就转世了，不一定要等到第七天。

所以，如果要为没有念佛的亲人做超度，当然是越快越好，何必非要等到第七天呢？越早为过世的亲人称念「南无阿弥陀佛」，仰仗佛力回向超度，亲人才越早得到利益。